势，她自己就可以入朝。

“如果你是个男儿。”叶问石淡淡道，“只会让我更加可惜。”

叶臻一愣，惊讶抬头。

叶问石的脸上没有笑意，也没有恚怒，只是很平静地陈述一个事实：“很多人说，我坚持不肯退下来，是因为我的儿孙不成器，错了。”

他道：“叶家下一代，不需要才华出众的继承人。”

叶臻愣愣地看着叶问石，不明白他的意思。

叶问石却没有多说的意思，道：“你不想立刻议婚，我不会勉强你，但对你来说，议婚越早，你的选择就越多。”

那一刻叶臻从他的话中隐隐听出了一种极为不祥的意味，然而叶问石不待她询问，已经抬手朝她挥了挥。

手心向内，手背朝外，是个示意她离去的动作。

“祖父……”叶臻唤了一声。

叶问石再度挥手，显然半个字也不打算多说。

叶臻所有的话被尽数堵了回去，她短暂停顿了一下，默不作声地站起身来，退了出去。

“怎么，像我？”

叶臻退出外院书房之后, 陈靖正好被侍从引了进来。

新任左都御史、朔州军务提督重重坐在椅子里，平静的神色龟裂成焦躁：“师兄，你说我该如何是好！”

叶问石没有答话, 陈靖也不需要对方答话。他深吸一口气, 想继续说什么，却最终露出了颓然的神色。

“皇上真急啊，这是迫不及待要我离京。”陈靖重重叹了口气，言语中的不甘几乎要满溢出来, “连半点转圜的余地都不留，咱们云州学派，倒真成了皇上心里的刺了！”

叶问石眉峰一蹙，本想阻止陈靖，转念一想却又作罢，只由着他发泄半晌, 才提点地唤了一声：“师弟！”

陈靖终于住口, 这些犯忌讳的话他不便说以旁人, 甚至不敢对妻子儿孙说出口，只怕他们不够敏感失口外传。如今在叶问石这里好不容易能倾诉一二, 说出口后总算冷静了下来。

“圣意无可转圜。”叶问石道，“不过，你也不要太过疑神疑鬼, 皇上把你外放朔州, 却并不是全然打压之故，朔州位于边关，提督军务何等重要, 若皇上只打算打压你, 不会派你去朔州。”

陈靖迟疑道：“皇上是想……”

叶问石道：“皇上对你、对云州学派并非十足信任, 你到朔州之后，一定诸多掣肘，无法全盘接手军务，切记一切以稳妥为上，绝不可争一时之权，要待来日。”

他顿了顿，直视着陈靖，又补充了一句：“鸾仪卫一定时时刻刻都盯着朔州，南边局势动荡不定，皇上不会允许后院起火，一旦你因私权而忘公义，皇上一定会立刻召你回京问罪。”

陈靖一激灵：“皇上是想借此看我、看云州学派的态度？”

叶问石赞许颔首。

“学派势大，皇上只要不想朝局混乱动荡，就不能下死手，然而身为帝王，又绝不能允许皇权受半点威胁，所以他削弱云州学派乃是情理之中，此乃大势，除非有不臣之心，否则无可抵挡，但我们可以选择，是主动蛰伏，还是被打得一蹶不振。”

他抬手朝头顶指了指：“你的表现如何，上面看着呢。”

陈靖坐在椅中，只觉鬓边微微生汗，他怔愣半晌，长叹一声：“师兄教诲字字珠玑，我明白了。”

叶问石微微一笑，旋即再度露出了肃然的神色：“这一点不但你要记住，也要让旁人记住，明白了么？”

“大晋和南齐的局面，已经是风雨欲来之势，在这个时候，谁要是因私而忘公，来日史书之上，便是遗臭万年的罪人！”

他直视着陈靖，眼神冷凝有如刀锋：“我云州学派自诩清流，就要做清流该做的事。”

被师兄冷凝而肃穆的目光牢牢盯住，刹那间陈靖简直又变成了那个年轻的、亦步亦趋仰望着师兄步伐的新科进士。他下意识喉头耸动一下，在椅中坐直了身体：“是，我回去必定警告他们。”

叶问石点了点头。

他的目光越过陈靖的发顶，望向窗外那一株绿荫如盖的大树。

夏日的暖风吹过树梢，拂动枝叶簌簌作响，淡金色的日光落在树叶上，留下片片浓翠的阴影。树荫深处看不见影子，却传出了啁啾婉转的鸟鸣声。

叶问石平静地想：他已经太老了。

无可逆转的衰老带走了他曾经的野望和心气，留下的是历经岁月打磨后的叶首辅。身体里沸腾的热血已经冷成了一潭静水，只剩下利益和谋算。

他想起孙女叶臻，这个年轻的孩子有着仍显天真的野望和追逐权势的本能。然而等到她到了自己的年纪——不，甚至不需要等到自己这个年纪，只需要五年、十年，她就不得不从永远也够不到的野望中痛苦的清醒过来，接受自己注定的命运。

而这一切，只因为她姓叶。

接受自己注定的命运是痛苦的。叶问石想，很少有人能坦然地接受自己一生中的诸多掣肘