才说道：“陛下见谅，臣……还不太习惯如今可言事之身份。如今局面，不管是谁人出手，所恃无非江南田赋。而江南田赋又与小半朝廷命官有关。百姓投献以避徭役，江南举人以上几无不涉其内者。参预国策会议众臣里，唯臣非科途出身，他们若讳言……岂非坐实了中枢是东南如此行事之倚仗？”

杨廷和他们表情复杂地看着他，似乎在说：早就在等你了！郭勋不懂得，也不知道你懂不懂得利害，有没有胆子说！

突然觉得国策会议里有个勋臣还是好的。

但是得有脑子。

“如陛下所见，这朝堂重臣，聪慧、宽仁、气魄雄壮如陛下，天威浩荡之下咸孚众心又有何难？”杨廷和赶紧借这个机会继续补充：“臣奉遗谕，偕内阁与昭圣慈寿太后议立陛下时，只知陛下聪慧、沉静、行止有度。辅国之重，臣确有舍我其谁之时。先帝在位十六年，众臣常忧。陛下御极，议礼而明法统，勤政而近众臣，遇袭而识大体，杯酒而释旧过。设御书房制内臣，国策会众臣共议。至难之策，陛下夜半仍诲臣等不倦，臣等亦劝谏陛下无所畏。”

人人都想起了那个被他折磨的晚上。

杨廷和语调颇为触动地说道：“君臣相济至此，臣终于放下忧虑，不避嫌言请以吾子外放历事，此后父子一心，共佐陛下成就千秋伟业。此前种种，盖因臣实知地方错综复杂。屯门海战便是一例，圣旨既至，彼辈胆大包天，竟欲先以败战除异己、再索粮饷粉饰旧账。臣知道有人疑心是臣借两广事让陛下知其难，然地方之难久已有之。不是两广，便是东南。终有一日，势必难以收拾！”

忽然间，王琼有些恍惚。朝堂之上，什么时候开始变得这么实话实说的？

但杨廷和说得没错，是不是他有心引导的，这真不重要。地方就是这么烂，大明这么大，总会有哪个地方因为什么离谱的事情爆发大案。不是屯门官兵战死，就是什么别处百姓罹难。

就算是他有心引导的，也无非让皇帝看到真实的一面罢了。

虽然杨廷和此时剖明心迹是为了向皇帝解释：东南杀官一事与我无关。

杨廷和看着朱厚熜诚恳地说道：“臣等日日得见天颜，知陛下雄才伟略，沉稳持重远胜寻常老臣。然地方远离中枢，陛下恩威，彼辈尚无切身体悟。朝堂如何，彼辈亦以为一如昔年。东南，自然一直是大明之东南。只是东南之大，胆大包天、居心叵测者亦不会少。杀官，罪同造反！此案，必严查！只是陛下，此案恐非东南官吏士绅所为，而秋粮当真误不得！若今岁田赋大减，边镇军心不稳，此后有银两亦无用。若大索东南，人心惶惶，更是数年田赋不继之危！”

一桩突然的大案，在慢慢试探着，史无前例地坦诚倾诉后，人人都期待地看着皇帝。

不知道他转过弯来没有。

真的，陛下，真不一定是他们干的，除非他们都疯了。杀官是造反，有反贼是要大军犁东南、宁杀错不放过的，东南那些精明的官绅会胆大包天到这种程度吗？

我们都是怕越劝，你越钻牛角尖啊！还不如先痛痛快快把东南的毛病说透了。

朱厚熜看着他们。

说实在的，他对于皇权的不容挑衅，毕竟缺乏很切身的领悟，这也是他不轻易杀人的另一个原因吧。

在他内心深处，大家之间的不平等并没有那么夸张。每个人确实都有自己的利益和立场，朱厚熜能理解这一点，也理解皇权实则与臣民互为支撑的本质。