传递消息，事发当时便提审过一次老仆。

老仆一问三不知，最后无罪释放。

当时的提审卷宗上，同样记载着一溜排的“你说啥？”

结案语写道：“年纪既长，更兼聋瞎。查无可查，无罪释审。”

指节轻轻地点了点“聋瞎”二字。翻过应家母女的最新供状，逐字细看。

在应小满的许多口供当中，圈出几句对话。

“裙子都脏了。”

“待会儿继续扫。先出来喝药，我马上要出门了。”

“出门去哪？”

老仆清扫夹道的那个清晨，应小满端着药碗等在夹道口，两人之间的短短几句对话，分明有来有往。老仆即使聋瞎，也不是全聋全瞎。他听得见，看得见。

再次拔开木塞，铜管里传来的提审动静响彻石室，嗡嗡地回荡。

隔壁审讯室里，大理寺丞崩溃高喊：“你这老仆可识字？本官把问话写给你看！”

老仆中气十足地喊：“你说啥？！”

“识字！你可识字？！来人呐，把笔给他！”

老仆惊恐高喊：“你们要干什么！有没有天理了，你们硬塞什么东西给小人？小人可没偷！”

旁边一个看不下去的文吏插话：“寺丞忘了？老仆不止聋，他还瞎啊。如何识字？”

……

木塞重新塞住。

晏容时在长案上铺开白纸，思索着，连续画出几个三角：

幕后主使——朱臣年——晏八郎。

幕后主使——朱臣年——应小满。

笔锋一转，新添上几个人名。

应小满——义父庄九——方掌柜。

晏八郎（传递消息）——方掌柜（转递消息给某处）—— 晏容时（遇袭）。

庄九（故人归还五十两银）——方掌柜。

卞评事（等众多低品阶官员）——方掌柜（买卖精铁，收集武器，供给北国）。

白纸落下的线索乱如麻线，仿佛蜘蛛网般往四面延伸，把众多人物牵扯在内。

关键节骨眼上被灭口死亡的朱臣年，格外凸显出重要性。

他思索着，往朱臣年的名字上画了个圈，写上一行小字：

“幕后主事，可是郑相？还是另有其人？”

幕后的主使之人，借朱臣年的一张利嘴，说动晏八郎传递消息，开春时暗杀自己这主审官，企图阻止国库武器倒卖大案追查下去的意图明显。

但幕后之人沉寂数月，第二次出动朱臣年，居然找上了和国库武器大案毫无关联的应小满。

幕后之人的目的为何？

面对着蜘蛛网般的人物关系，晏容时思索着，在应小满的义父：“庄九”的名字上，重重画了个圈。写下一句话：

【旧人前来归还五十两银】

之前提审方掌柜时，关注点着眼在“旧人”的恩怨之上。但朱臣年当街拦住应小满，再度吐出同样这句话时，便不能轻易忽略过去。

提笔写下关键句子后，翻开方掌柜的厚厚大摞供状。