汩汩声。

戚映竹迟疑了一下，走入灶房，见小炉上正煮的粥沸腾不觉，滚滚热水快要将火浇灭，却还不见姆妈来。这粥自然是熬给姆妈自己的……戚映竹身子弱，这几日，她更是晚膳都不如何吃，哪里会喝粥？

戚映竹心中一动，她上前，手法生疏地将粥端下来，体贴地倒好，端着粥碗去寻姆妈。院中总共这般大，姆妈不在寝舍，隔壁的厢房却有灯火，姆妈自然待在那里。

房门虚掩，戚映竹本要敲门，却因一时头晕而脚步趔趄，额头将门直接撞了开。戚映竹正尴尬时，抬眸，见成姆妈慌张地把一页纸藏在身后，成姆妈抬起的眼睛通红。

姆妈强笑：“女郎，你怎么起来了？快快放下。”

戚映竹：“姆妈，让我看看你藏的东西。”

姆妈把纸往枕下藏起，来扶戚映竹，她含糊地打马虎眼，扶着戚映竹坐下：“是我家里人给我写的信，都是乡下人粗鄙的话，污了女郎的眼就不好了……”

戚映竹轻声重复：“姆妈，让我看看你藏的东西。”

成姆妈拗不过她，便带着几分不好意思，将藏起的信纸拿给戚映竹。成姆妈是个文化水平和时雨不堪上下的白丁，她家人也差不多。这写来的信，便错字连篇，语句不通，还经常写着写着，用画小人小花替代……而到最后，干脆用圆圈替代了。

成姆妈却指着几个圆圈，喜滋滋道：“这是我那刚开始认字的小孙儿给我写的……我可要我家小孙儿好好读书，日后当大官挣大钱，光宗耀祖，别学他老子爷老子娘一样混日子。”

这信是成姆妈的儿子儿媳写来的。戚映竹半猜半蒙，将信读了个通顺。成姆妈的儿子儿媳在宣平侯做着小厮嬷嬷的活计，整个一家人都在宣平侯府当值。在信中，夫妻二人诉说了对姆妈的想念，说了家中的情况，抱怨着问姆妈什么时候能够回京城，一家人团聚。

那小媳妇在信里抱怨得很直白：“要不是那个病秧子拖累……”

成姆妈在旁赶紧解释：“就是乡下人粗俗，女郎你别听我儿媳说的……”

戚映竹微微笑，道：“姆妈，放心，不碍事的，我不会记心里的。”

成姆妈见她神色还好，便微微放宽心。成姆妈笑着道：“她懂什么！根本不知道女郎你的福气！只要唐二郎回来，老婆子就能跟着你享福……什么时候回京城不是回京城呢？”

成姆妈有了信心：“等到明天，老婆子再去烦那个药铺，他们肯定得给药！”

戚映竹点头说是，再与姆妈说了几句话，嘱咐姆妈将粥喝了，戚映竹才回去寝舍。

姆妈让戚映竹早些睡，戚映竹却坐在桌案前，看着一桌的笔墨纸砚出神。她神色冷淡，心中凉透，只觉得这人生，百般不如意，百般不顺自己的意。

人生竟寄托在一个“唐二郎”身上，指望他对自己的不离不弃。

京城的人看着她的笑话，她竟然要重新攀上富贵，借此让他们不敢小瞧她。

她是想过冷清清的寂寞生活的，可是这样的生活，好像只有她一人想过，旁人不给她清静。

她病歪歪的身子骨，姆妈家人的期盼，时雨手中的三根银针……戚映竹眼中蓄了泪，滚滚落下腮畔。

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在前去找戚映竹的路上，时雨一直在踟蹰。

他已然和戚映竹翻脸，已然没有回头的机会。他解释不清楚他举起银针的行为，他给自己选了一条不能回头的路。并且这条路，时雨是知道这对自己有利。

他还是应该杀她的。

可他这些天，为什么一直下定不了去找她的决心？让他产生挣扎的情感，是他需要及时斩断的。可他为什么还在挣扎？

——要狠下心！要狠下心！杀手怎能有心！没有心才不会败，有心就会输……这样的道理从小被教，已经深入灵魂，有什么值得挣扎的！

时雨发着抖，立在戚映竹寝舍的窗子前。屋中静悄悄的，灯火已灭，想来戚映竹已经睡了。

寂静夜中花香四溢，黑衣少年手指颤抖得厉害，伸手推开那扇窗。这个动作让他彷徨惧怕，可是却比不上他眼睛所见的——

一条长绫，绑在横梁上。戚映竹踩着桌子上去，悬在长绫下，青色裙裾单薄。她闭上眼，垂下手脚，任由窒息的感觉凌迟向自己。

如此，便可得以解决。

突而，那卡着脖颈的窒息感消失。一声极轻的“砰”声，悬在房梁上的长绫软趴趴地飘落开，时雨长身掠入，抱住戚映竹，将她搂抱到怀中，抱着她落了地。

她一点儿气息没有，面容惨淡，如尸体一般冰冷僵硬。

时雨手指僵硬着，在她喉口轻击了几下，又捏住她的人中。他惶惶地看着她，低头为她渡气。冰冷而柔软的唇相贴，时雨心神空空，全然不知自己在做什么。

他大脑一直是空的。

戚映竹终于咳嗽着睁开了眼，模糊地看到少年的面容。她的目光渐渐定住，看到时雨的脸。他脸色苍白无比，好像悬梁的