，唐琢的卫士们也为公子撑开了黑色巨伞, 在公子面前摆开桌子，备下茶点茶盏。唐琢品了口茶, 顿觉心旷神怡, 山野荒居带给他的烦躁都在一瞬间化为清爽。

这破败地儿……

若非阿竹妹妹, 他才不会赖着不走。

唐琢扭头看了眼身后廊庑。错落阴影光后，窗子开着, 戚映竹坐在窗下写字, 那个成姆妈在旁装模作样地擦拭家具、摆弄花瓶。唐琢猜戚映竹是为戚诗瑛给她的婚宴请帖而烦恼、回信，望着女郎坐在窗下的清薄消瘦模样，唐琢不禁目有柔情, 心中激荡：

阿竹妹妹……

唐琢的一腔春意未曾找到发泄之处，便被院外“乒乒乓乓”的声音吵到。

他皱着眉, 怜惜阿竹妹妹真可怜，竟要和一个乡野穷小子做邻居。心里这般想，唐琢便抬目看去——院外那隔壁木屋旁, 之前在戚映竹那里遇到的少年正将黑色外衫脱掉, 绑系在腰间。他蹲在地上, 砰砰砰地砍着树木、草皮。

少年挽着袖子，露出蜜色的肌肉紧贴的手臂。他力道匀称，每一刀下去, 从未失手。一会儿功夫, 他身边就堆满了整齐的砍得均匀的木头。少年抱着那堆木头，在唐琢眨个眼的功夫，嗖一下就消失了。

唐琢不禁揉揉自己的眼睛, 下一刻，他又看到了那少年的身影——时雨跑去栽树了，蹲在树苗前给树浇水。

唐琢：“……”

果然是乡野穷小子，干的都是些不入流的农活。

唐琢却怎么看这小子，怎么不对劲。他心里有敏感的危机意识，总觉得这个小子是敌人。唐琢说不清这种古怪的感觉，但是他非常不悦这个小子住在阿竹妹妹的隔壁。

唐琢想到方才，阿竹妹妹还特意为这个少年叮嘱自己——“唐二哥，时雨……他是我的救命恩人。我那日心情不好下了山，是时雨送我回来的。你万不要欺负他。”

唐琢品着茶，心中依然不舒服。

“乒乒乓乓”的敲打声从外传来，那骚扰声，自然也传入了屋中写字的戚映竹耳边。戚映竹低着头寻思是否要为表姐的婚事回京，是否该亲自回一趟侯府，与自己的养父养母说清楚……听到敲打声，她只是抿一下唇。

成姆妈在旁努嘴：“时雨又在敲敲打打了，不知道要干什么？你说，他不会真的要在咱们隔壁盖出一个院子吧？”

戚映竹低着头不说话，专心写字。秀发贴着她的面颊，时而拂过她红润的花瓣一般的唇瓣。

成姆妈觉得戚映竹回来后，便与时雨有一种说不出的古怪的亲昵感。然而，唐琢又来了，赖在这里等着戚映竹，无论戚映竹如何拒绝，他也要住下来。

女郎心里是怎么想的呢？

成姆妈又喜又忧，试探戚映竹道：“……时雨这孩子，是真的不懂事啊。大白天的，他在外面敲敲敲，女郎看书写字都没法静心。”

戚映竹握着狼毫的手一紧，声音轻微：“不碍事的，姆妈。我没写什么重要的东西。”

成姆妈继续说：“看上去还是唐二郎好些。温润如玉，风度翩翩。而且他一回京，就来找女郎，对女郎的心……女郎这回相信我说的了吧？唐二郎能文能武，还是端王府的小公子。时雨这一对比……就是一个混镖局的。对比有点大啊。”

戚映竹忍不住低声：“……何必以身份取人。”

成姆妈开始比较：“那我不以身份取人——时雨他认得几个字，唐二郎又家学如何？时雨每月能攒几个钱，唐二郎名下又有多少商铺田地？时雨能吟诗作对，与女郎志趣相投，还是唐二郎更能？时雨……唐二郎……”

戚映竹一滞，说道：“时雨……武功好呀。”

她低着头，在心里偷偷地补充：而且他眼睛会说话，腰细而有力，还有漂亮好看的长腿。他还很潇洒，很可爱……会在树上睡觉，会追着一只鸟从树上掉下来，会把她当正常人看待而不是一个病秧子。

多好玩的时雨啊。

成姆妈：“就是这个才吓人。你看他之前杀人的那几波……手一挥，死一片。女郎，我琢磨着这小子，有点杀人不眨眼的魔头意思……”

戚映竹沉默，她其实也觉得，时雨有点……但是——“镖局的大当家，会约束他的吧？”

成姆妈：“女郎——”

戚映竹偏头，微嗔：“时雨现在不是挺乖的么？他并未出去乱杀人啊，就是对戚诗瑛，他只是威胁而已，他已经进步很多了……何必、何必总盯着人的缺点呢？”

成姆妈：“那你也多看看唐二郎的优点？”

戚映竹被打趣得脸颊滚烫，她自是坚定地拒绝唐琢，但是唐琢与她青梅竹马，追了她这般多年，即使不成夫妻，做朋友也不能伤人太深。唐琢要住下来等她一起回京，戚映竹说服不了他，只能同意。

戚映竹在心里祈祷，唐琢和时雨可千万别闹出事来。

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唐琢一盏茶喝完了一半，见院子外的时雨仍在一会儿砍树、一会儿拔草、一会儿种树。