说奇怪是真奇怪，与容悦肢体相触的那一刻，痛楚莫名其妙地消失了，来无影去无踪。都说病去如抽丝，可江令桥身体并无半点不适，与他来前无异。

“不疼了！”江令桥一下坐直了身子，“一点都不疼了！”

容悦惊愣道：“说不通啊，你脉象无有异样，怎么会突然疼呢？难道……是邪祟侵体……”

“对了！”他忽然抬头问道，“佛光舍利一直随身带着的吧？”

“带着的。”江令桥指了指腰间那个荷包，几日不见，又换了个芍药花的新纹样。

“既未离身，按理说不会邪祟毒物作怪啊……”

“哎呀，这又不是什么大事！”江令桥安慰他道，“兴许是家里人都会有的小毛病，譬如我兄长，他也常时不时疼一下，虽然在我面前不显露，可有时候也会被我撞见。从前我也觉得是大事，可他说不碍事，如今也过了这么多年，仍是好好活着，没事的——”

她一边说着，一边将面前那堆纸钱纸锭塞给他一半：“喏，你的诊金。”

中元日，是普天万民的家祭之日。这一年这一日，夜里的风，从西一路行至东方，见到了晚眠树下的虞部郎中，见到了围火悼亡的江湖刺客，更见到了高门深院中，孤女与鳏夫遥望星汉，寻觅故人；而深宫辟火，无有家祭，琴嫣殿门户紧闭，不见人踪。贵妃一人蜷缩在偌大的宫中，眼前的火盆忽明忽暗，光影绰绰，她身旁堆着华服锦衣，绫罗绣屏，一件又一件默默地扔进火中，任由那橘黄色的罪孽将一切绮罗珍翠舔舐殆尽，而心无半分波动。

火是烫的，身子，却永远是冷的。

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[1]引自诗经·小雅的《小弁》

牧竖之焚

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夏之秋和薛云照的第二次见面，是在宫城之中，一个日光晴好的午后。

百级天阶，层层叠叠出不同的光影晕色，地白如雪，拂袂而过。夏之秋携灯青，自长阶而下，薛云照拾级而上，红尘中的一抬眼一垂眸，两相遥望，便遇上一个会心的笑。

女子向阶下微微颔首福身，与此同时，男子也立于原地站定，恭恭敬敬合手揖了一礼。

“夏姑娘是来宫中看望贵妃娘娘的吗？”

“正是。”夏之秋点了点头，笑道，“贵妃娘娘的母家在江南，山遥路远，多亏陛下恩典，许我进宫探望，免得闷坏了娘娘。”

“是啊……”薛云照轻轻笑了一声，“普天之下，只有贵妃娘娘有此殊荣，可见陛下是真心待娘娘的。”

“对了，听闻薛公子近日擢升为秘书丞，还未来得及道喜，晚些定将贺礼送去府上。”

“夏姑娘言重了，”薛云照笑着摇了摇头，道，“国师受陛下之意整顿朝纲，朝中多数官员皆有擢升，我不过是有幸沾染了几分荣光而已。日前多亏了夏姑娘指路，君子之交淡如水，无需这些虚礼，心意最为动人，贺礼什么的并不要紧。”

“大人说这个我倒想起来了！”夏之秋一迭声，“那日指路不过是举手之劳，你却遣人送了一本琴谱来。如今薛大人您加官进爵，更不许我送贺礼去，岂不是折煞我？”

送琴谱确有其事，找琴谱也着实费了薛云照一番功夫。薛家乃书香世家，书籍典藏深厚，只是古琴之风不盛，这部分的书文很早便束之高阁。难得见到一个能爱物惜物的，也算是物尽其用了。

“家父家母有言，滴水之恩，当涌泉相报。初入官场，自然当感恩每一个襄助过我的人。夏姑娘是爱琴高雅之人，可惜我不通七弦，琴谱在我手中也是埋没，倒不如借花献佛，就当承夏姑娘的恩情了。”

夏之秋听了便笑：“这倒好，只盼望薛大人多迷几次路，我便也能多得几本名家真传了！”

闻言，灯青也忍不住在她身后吃吃地笑起来。

谈话并没有很长，夏之秋欲出宫门，薛云照要去秘书省取文书，二人寒暄了几句，便各自东西了。

只不过在宫门之处，又出现了一些不合时宜的不愉快——

“又进宫看望贵妃娘娘啊——”宋景玉掀起马车上的帷裳，淡淡地掀起眼皮来看她，“三天两头，跑得还真是勤快……”

她悠悠地攒着一口气，目光里满是讥讽的意味。

“不过，这也是情理之中的事，毕竟夏将军在朝中不顶用，人微言轻；夏家女年岁渐长，一朵黄花怕是要烂在家里。大厦将倾，所有的荣光都系在了一个女人身上，若换了我是你，也是该好好捧着当朝宠妃的足履的！”

长发翕动，衣袂翩翩，行路的脚步止了下来。

夏之秋看了看宋景玉的车辇两旁——八个随行小厮，嗯，还行，灯青都不用剑出鞘，便能将他们撂翻在地。难听的话充耳不闻，她忽然有了一丝冲动的念头，甚至可以想象宋景玉鼻青脸肿，头发乱成鸡窝的模样，那场面一定很有意思——不知道那个时候路过，宋景玉还会不会